Астрономы после долгих поисков наконец-то смогли отыскать на поверхности Луны лазерный отражатель, который доставил туда во время своей лунной миссии советский аппарат Луноход-1. Путешествие Лунохода-1 завершилось около сорока лет назад, однако лазерный отражатель так ни разу и не использовался по назначению. Причина этого проста – ученые попросту не смогли найти место расположения отражателя, несмотря на многолетние поиски.
Только лишь 22 апреля 2010 года он был найден – команда исследователей получила от него «ответ» в виде яркой вспышки. Обнаружить отражатель удалось благодаря космическому аппарату NASA Lunar Reconnaissance Orbiter, который проводил исследование лунной поверхности, в том числе и при помощи фотосъемки. В одной из своих «фотосессий» исследовательский аппарат сфотографировал площадь лунной поверхности, где и был найден Луноход-1. Оказалось, что исследовательский прибор находится в километрах от того места, где его искали первоначально.
После обнаружения отражателя ученые почти сразу же измерили расстояние до Луны, используя при этом лазерный излучатель на 3,5-метровом телескопе обсерватории Apache Point Observatory в Нью-Мексико. Погрешность при проведении расчетов составила один сантиметр. В последующем планируется периодически проводить аналогичные исследования, благодаря которым удастся зафиксировать даже незначительные изменение формы орбиты Луны, и заодно лишний раз подтвердить общую теорию относительности Эйнштейна.
| 
